お中元とは？意味・由来・贈る時期をわかりやすく解説

一年の折り返しにあたる夏の時期、日本では「お中元（おちゅうげん）」という風習があります。
感謝の気持ちを形にして伝える日本ならではの文化ですが、実際には「いつ贈るのが正しいの？」「どんな意味があるの？」と迷う人も多いもの。
この記事では、お中元の意味や由来、贈る時期の目安などをわかりやすく解説します。

お中元とは？その意味を簡単に説明

お中元とは、「日ごろお世話になっている方へ感謝の気持ちを込めて贈る夏の贈り物」 のことです。
一年を通しての感謝を伝えるお歳暮と違い、お中元は「上半期のお礼」の意味合いが強く、特にビジネス関係や親戚・上司・取引先などに贈るのが一般的です。
もともとは単なる贈り物ではなく、「感謝＋健康を願う気持ち」を込めた行為。
暑い夏を無事に過ごせるようにという思いやりの心が込められています。
最近では、親しい友人や離れて暮らす家族へ「夏のご挨拶」として贈るケースも増えています。

お中元の由来｜古代中国と日本の風習が融合

お中元の起源は、なんと中国の古い暦「三元」に由来しています。
「上元（1月15日）」「中元（7月15日）」「下元（10月15日）」の3つの日があり、それぞれが神様に感謝する日とされていました。
その中の「中元」に、日本のお盆の供え物を贈る風習が合わさり、現代の「お中元」という形に変化したといわれています。
江戸時代になると、商人たちが取引先や上役に日頃の感謝を込めて品物を贈る習慣が広まりました。
やがて庶民の間にも広がり、「お世話になった人に贈り物をする」文化として定着したのです。

つまりお中元は、
→ 中国の“感謝祭”＋日本の“お盆の贈り物”＝感謝を表す夏のギフト
という、長い歴史の中で育まれた日本独自の習慣なのです。

お中元を贈る時期｜地域によって違う！

お中元の時期は全国共通ではなく、地域によって時期が少しずつ異なります。

地域	一般的な贈る時期
北海道	7月15日〜8月15日頃
東北・関東	7月初旬〜7月15日頃
北陸	7月初旬〜7月15日頃（地域によって8月上旬まで）
東海・関西	7月15日〜8月15日頃
九州	8月1日〜8月15日頃
沖縄	旧暦の7月15日（毎年変動）

一般的に、関東では7月15日までに届くように、関西では8月15日までに届くように手配するのがマナーです。
最近はネット通販でも「お中元受付期間」が設けられており、6月下旬から早割キャンペーンが始まるケースも多く見られます。

時期を逃したらどうする？「暑中見舞い」「残暑見舞い」で代用可能

もしうっかりお中元の時期を逃してしまった場合は、「暑中見舞い」や「残暑見舞い」として贈るのがマナーです。

お中元期間後（7月16日〜立秋前） → 暑中見舞い
立秋（8月7日頃）以降 → 残暑見舞い

のし紙も「御中元」ではなく「暑中御見舞」「残暑御見舞」と書き換えるのがポイント。
贈り方を少し変えるだけで、時期を過ぎても丁寧な印象を保つことができます。

お中元の金額相場

相手との関係性によって金額の目安も変わります。無理のない範囲で、気持ちが伝わる贈り物を選ぶのが大切です。

相手	金額の目安
上司・取引先	5,000〜10,000円前後
親戚・義理の両親	3,000〜5,000円前後
友人・知人	2,000〜3,000円前後
恩師・習い事の先生	3,000〜5,000円前後

無理に高額な品を贈るよりも、「相手に喜ばれる内容」で選ぶことが、印象の良いお中元のコツです。

まとめ｜お中元は「感謝を伝える夏のご挨拶」

お中元は、日頃の感謝を“夏のご挨拶”として伝える日本ならではの素敵な風習です。
形に残る贈り物だからこそ、マナーや時期を押さえたうえで、相手のことを思って選ぶことが大切です。

「いつもありがとうございます」
そんなひとことを添えるだけで、贈り物の印象はぐっと温かくなります。
忙しい日常の中でも、心のこもったお中元を通じて、良い関係を築いていきましょう。